Cataratas: qué son y cómo se confirma el diagnóstico
Dr. Guillermo Enríquez Tostado13 de octubre de 20268 min de lectura
En este artículo
Resumen: Las cataratas son una opacidad del cristalino, el lente natural del ojo. Con el tiempo pueden producir visión borrosa, deslumbramiento o dificultad para ver de noche. Sin embargo, estos síntomas también pueden aparecer por otros problemas oculares. Por eso, confirmar el diagnóstico requiere una valoración oftalmológica completa, no una prueba casera.
¿Qué son las cataratas?
El cristalino es una estructura transparente ubicada dentro del ojo. Su función es ayudar a enfocar la luz sobre la retina, que se encuentra en la parte posterior del ojo. Una catarata aparece cuando una zona del cristalino pierde transparencia y se vuelve opaca.
La mayoría de las cataratas se relaciona con los cambios naturales del envejecimiento. Con el paso de los años, las proteínas del cristalino pueden alterarse y agruparse, formando áreas nubladas. También pueden aparecer después de una lesión ocular, una cirugía previa, ciertos tratamientos médicos o en relación con enfermedades como la diabetes. Estos factores no significan que una persona necesariamente desarrollará cataratas, pero pueden modificar el riesgo. (National Eye Institute: Cataratas)
Una catarata puede presentarse en un ojo o en ambos. No se transmite de un ojo al otro. Al principio puede ser pequeña y no causar molestias; después, la opacidad puede interferir con la entrada y el enfoque de la luz.
¿Qué síntomas pueden relacionarse con una catarata?
Los cambios suelen avanzar de manera gradual y, en muchos casos, sin dolor. Algunas personas notan:
- •Visión borrosa, nublada o menos definida.
- •Colores que parecen menos intensos.
- •Mayor sensibilidad a la luz o deslumbramiento.
- •Aureolas alrededor de las luces.
- •Dificultad para ver en lugares oscuros o durante la noche.
- •Cambios frecuentes en la graduación de los anteojos.
- •En algunos casos, visión doble en un solo ojo.
El tipo y la ubicación de la opacidad influyen en los síntomas. Por ejemplo, una catarata situada cerca del centro del eje visual puede afectar la visión antes que una opacidad periférica. Además, la intensidad de los síntomas no siempre coincide exactamente con el aspecto de la catarata: una opacidad visible no necesariamente explica por sí sola toda la pérdida visual. (American Academy of Ophthalmology, EyeWiki: Cataract)
Una dificultad importante es que estos síntomas no son exclusivos de las cataratas. La visión borrosa también puede relacionarse con cambios en la graduación, enfermedades de la córnea, glaucoma, alteraciones de la retina, degeneración macular, diabetes u otras condiciones. Por ello, no es recomendable concluir que se trata de una catarata solo por notar visión borrosa.
¿Cómo se confirma el diagnóstico?
El diagnóstico se confirma mediante una evaluación oftalmológica. El especialista revisa los síntomas, los antecedentes médicos y oculares, y realiza pruebas para determinar si existe una catarata y si esta explica los cambios visuales.
La valoración puede incluir:
- •Medición de agudeza visual: permite conocer qué tan claramente ve cada ojo, con y sin la corrección óptica correspondiente.
- •Revisión con lámpara de hendidura: utiliza un microscopio con luz para observar la córnea, el iris, el cristalino y otras estructuras del ojo.
- •Examen con dilatación de las pupilas: se aplican gotas para ampliar la pupila y observar mejor el cristalino, la retina y el nervio óptico.
- •Medición de la presión intraocular: puede formar parte de la evaluación para identificar o valorar otros problemas, como el glaucoma.
- •Pruebas adicionales cuando son necesarias: dependiendo de los hallazgos, el oftalmólogo puede solicitar estudios complementarios para revisar la retina, el nervio óptico o las características del ojo.
El National Eye Institute explica que el examen con dilatación es sencillo y permite revisar el interior del ojo para detectar cataratas y otras enfermedades. Después de la dilatación, la visión cercana puede permanecer borrosa y puede aumentar la sensibilidad a la luz durante algunas horas; la duración depende de la respuesta individual y de las gotas utilizadas.
Catarata o alguna otra causa de visión borrosa: ¿cómo se diferencian?
La visión borrosa es un síntoma, no un diagnóstico. Para saber si la catarata es la causa principal, el oftalmólogo debe comparar la opacidad del cristalino con el grado y el tipo de disminución visual.
- •Catarata — Qué puede observarse: Opacidad del cristalino, visión nublada, deslumbramiento o cambios en la visión nocturna. · Por qué se necesita valoración: Debe confirmarse que la catarata explica la limitación visual.
- •Cambio en la graduación — Qué puede observarse: La visión puede mejorar al actualizar anteojos o lentes de contacto. · Por qué se necesita valoración: Una graduación desactualizada puede coexistir con una catarata o presentarse sin ella.
- •Problema de córnea — Qué puede observarse: Puede producir visión borrosa, halos o molestias. · Por qué se necesita valoración: La córnea se revisa durante la exploración ocular.
- •Alteración de retina o nervio óptico — Qué puede observarse: Puede causar disminución visual, distorsión o cambios en el campo visual. · Por qué se necesita valoración: La dilatación ayuda a examinar la retina y el nervio óptico.
La Mayo Clinic señala que la evaluación diagnóstica busca conocer si existe pérdida visual y cuál puede ser su causa. Por eso, detectar una catarata no siempre significa que todos los síntomas se deban a ella. Una persona puede tener catarata y, al mismo tiempo, otra enfermedad ocular que también influya en su visión.
No existen pruebas caseras confiables para confirmar una catarata. Revisar un ojo tapando el otro, leer letras o observar si las luces producen halos puede ayudar a describir una molestia, pero no sustituye la exploración médica ni permite diferenciar entre las distintas causas de visión borrosa.
¿Qué ocurre después de confirmar una catarata?
Encontrar una catarata no significa que siempre se necesite una cirugía inmediata. Si los cambios son leves, el oftalmólogo puede valorar la evolución, actualizar la graduación cuando corresponda y considerar medidas generales para mejorar la iluminación o disminuir el deslumbramiento.
La cirugía puede considerarse cuando la catarata afecta actividades importantes, como leer, trabajar, conducir o desenvolverse con seguridad. La decisión depende de la calidad de vida, el estado general del ojo, otras enfermedades oculares y la valoración individual de beneficios y riesgos. La Mayo Clinic describe la cirugía como el tratamiento efectivo cuando los anteojos o lentes de contacto ya no permiten aclarar adecuadamente la visión.
Durante la cirugía se retira el cristalino opaco y, habitualmente, se coloca un lente intraocular. La elección del lente intraocular requiere analizar las características del ojo, las necesidades visuales y las expectativas de cada persona. No existe un lente que sea ideal para todos ni una opción que garantice independencia total de los anteojos. Esa conversación debe realizarse después de la evaluación oftalmológica y de las mediciones correspondientes.
Preguntas frecuentes
¿Las cataratas causan dolor?
Por lo general, las cataratas se desarrollan lentamente y sin dolor. Si la visión borrosa aparece de manera repentina, hay dolor intenso, ojo muy rojo, destellos, muchas manchas nuevas o una sombra en el campo visual, se necesita una valoración médica oportuna porque esos datos pueden indicar otra urgencia ocular.
¿Una catarata puede mejorar cambiando los anteojos?
En etapas iniciales, actualizar la graduación puede ayudar a mejorar la visión. Sin embargo, los anteojos no eliminan la opacidad del cristalino. Si la catarata sigue afectando la visión y las actividades cotidianas, el oftalmólogo valorará otras alternativas.
¿La visión borrosa confirma que tengo cataratas?
No. La visión borrosa tiene varias causas posibles. El diagnóstico requiere revisar el cristalino y otras estructuras del ojo, además de conocer cómo y cuándo comenzaron los síntomas.
Conclusión
Las cataratas son una opacidad del cristalino que puede disminuir la claridad de la visión, alterar los colores y aumentar el deslumbramiento. Como estos síntomas también aparecen en otras enfermedades oculares, el diagnóstico debe confirmarse mediante una valoración oftalmológica, generalmente con revisión del ojo y dilatación de las pupilas. No se recomienda intentar diagnosticar una catarata con pruebas caseras.
Si nota cambios progresivos en su visión, conviene solicitar una valoración para identificar la causa y conocer las opciones disponibles según el estado de sus ojos. Puede consultar información de contacto para una valoración en GUEN. La cita debe entenderse como una oportunidad de evaluación, no como una confirmación previa de diagnóstico o de candidatura a cirugía.
Referencias
- •National Eye Institute. Cataratas. Actualización indicada en la página: 19 de agosto de 2026.
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Este contenido tiene fines informativos y no sustituye una consulta médica ni constituye un diagnóstico.
Esta información es de carácter orientativo y no sustituye la consulta, el diagnóstico ni el tratamiento médico. Cada caso se define en una valoración presencial.
